Historia

Maximilian D. Berlitz

La organización que ahora se conoce como Berlitz International, Inc. fue fundada en Providence, Rhode Island, USA. por Maximilian D. Berlitz, descendiente de una larga línea de maestros y matemáticos. Maximilian Berlitz creció en la región de la Selva Negra en Alemania. Emigró a los Estados Unidos en 1872 y estaba preparado para enseñar griego, latín y otros seis idiomas europeos de acuerdo al estricto y tradicional enfoque de gramática-traducción.

Después de hacer una brillante carrera como profesor particular, Berlitz ingresó en Warner Polytechnic College como profesor de francés y alemán. Sin embargo, la universidad era menos imponente que su nombre, y Berlitz de inmediato fue el dueño, director y único miembro del profesorado.

Berlitz necesitaba un asistente para la enseñanza de francés y contrató a un hombre francés que parecía ser el candidato más prometedor, posiblemente por el francés impecable de su carta de solicitud. Cuando el solicitante, Nicholas Joly, llegó a Providence, encontró a su jefe enfermo y con fiebre a causa del exceso de trabajo, situación que se complicó cuando Berlitz descubrió que Joly no hablaba inglés.

Desesperado por mantener la escuela funcionando con Joly al mando, Berlitz le indicó a su nuevo asistente que señalara los objetos y actuara los verbos lo mejor que pudiera. Después, cayó en cama.
Seis semanas después, Berlitz regresó preparado para hacer frente a la cólera de sus alumnos. En lugar de esto, los encontró entablando animados intercambios de preguntas y respuestas con su profesor, usando un elegante acento francés. La seriedad de la clase había desaparecido, y lo más importante, los alumnos habían progresado en seis semanas bastante más de lo que lo hubieran hecho siendo él el profesor.

Rápidamente Berlitz llegó a la conclusión de que su medida de emergencia guardaba la semilla de una técnica de enseñanza innovadora. Al reemplazar memorización con un proceso de descubrimiento que mantenía a los alumnos activos e interesados, resolvía muchos de los problemas que habían asolado la enseñanza de idiomas en el pasado.